Seoul, Sør-Korea

Seoul er en av verdens store 24-timersbyer — en enorm, fjellomkranset hovedstad ved Han-elven der den dype historien fra Joseon-dynastiet lever side om side med noe av den mest avanserte og hurtige bykulturen på kloden. Den historiske kjernen, nord for elven, rommer fem kongepalasser med Gyeongbokgung i spissen (med sin vaktskifteseremoni) og det Unesco-oppførte Changdeokgung med sin hemmelige hage, pluss de smale hanok-smugene i Bukchon Hanok-landsbyen og håndverksbutikkene og tehusene i Insadong. Rundt dem brer byens berømte strøk seg: Myeongdong for shopping og kosmetikk, Hongdae for ungdommelig uteliv og gatemusikk nær universitetene, Itaewon for internasjonal mat, og, på den andre siden av elven, glinsende Gangnam. Skylinen spennes opp av N Seoul Tower på toppen av Namsan og det skyhøye Lotte World Tower. Men Seouls fremste trekkplaster er den levende kulturen — dette er hjembyen til K-pop og K-drama, med pilegrimsturer til underholdningsdistriktene, temakafeer og en skjønnhets- og motescene verden følger med på — og framfor alt maten. Koreansk grill, de boblende grytene og banchan-tilbehøret i hverdagsmåltidene, gatebodene på markedene i Gwangjang og Myeongdong, koreansk friteringskylling sent på natten og kafékulturen gjør det å spise til en uavbrutt fornøyelse. Legg til bad-og-hvil-ritualet i jjimjilbang-badehusene, fredfulle buddhisttempler som Jogyesa og Bongeunsa, nattmarkedene og designlandemerket Dongdaemun, og den enkle dagsturen til den fascinerende grensen ved DMZ, så belønner Seoul langt mer enn et mellomstopp. T-banen er blant verdens beste — ren, billig og skiltet på engelsk — noe som gjør den vidstrakte byen bemerkelsesverdig lett å bevege seg i. Våren (kirsebærblomstring) og høsten (løvfarger) er de vakreste årstidene; somrene er varme og våte, vintrene kalde og tørre.